Chantier
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La tour Saint-Nicolas est actuellement fermée pour travaux. En savoir plus. Les tours de la Chaîne et de la Lanterne restent ouvertes.
Un chantier technique de mise en sécurité d’envergure est mené sur la tour Saint Nicolas, dont les fondations présentent de nombreuses fragilités avec pour objectif sa consolidation.
Tour Saint Nicolas, une tour aux fondations fragiles
Un chantier technique de mise en sécurité d’envergure est mené sur la tour Saint Nicolas, dont les fondations présentent de nombreuses fragilités avec pour objectif sa consolidation.
Pour comprendre les désordres actuels qui affectent la tour Saint Nicolas, il faut remonter à sa construction. Le chantier débute en 1332-1333. L’édifice est bâti dans une vasière. Ses fondations reposent sur un radier de bois composé de pieux de chêne quasi-jointifs, sur lequel est érigé un radier maçonné. L’achèvement de la construction est plus complexe à dater. Les travaux de construction débutent à la veille de la guerre de Cent Ans. Il faut attendre 1371 pour que La Rochelle redevienne possession française. Alors que la tour était construite aux trois quarts de sa hauteur, elle s’est inclinée brutalement. Poids de l’édifice, caractéristiques du sol, phénomènes climatiques, les causes de l’évènement restent à étudier. Pour remédier à ce désordre, des travaux de rétablissement de la verticalité, de reconstruction de la tourelle Nord-Ouest et de reprise des fondations sont entrepris. Ce qui est une véritable prouesse pour l’époque. L’édifice semble achevé en 1394.
© Patrick Müller / Centre des monuments nationaux
Bâtie à l’origine sur un terrain instable, soumise aux marées et à un trafic maritime croissant, la Tour Saint-Nicolas a connu des campagnes de travaux de restauration importants au XVIIIe, XIXe, XXe siècles jusqu’à récemment en 2019. Une altération en partie basse du monument a entraîné des travaux de consolidation avec l’installation d’un ceinturage métallique à la base du mur ouest et un étaiement de la salle basse. En parallèle, un système d’instrumentation a été mis en place pour surveiller les fissures existantes ainsi que les mouvements de la tour dans son ensemble. Au premier semestre 2024, une accentuation des désordres et une accélération des mouvements ont entraîné la fermeture du monument.
Les travaux de consolidation d’urgence actuellement menés vont permettre de redonner une cohérence monolithique à l’édifice. L’installation de deux cerclages en partie haute et deux tirants horizontaux à l’intérieur de la tour vont stopper le déplacement de l’éperon et de la tourelle Nord-Ouest, en ancrant ces massifs au reste de la tour. Un cerclage périphérique en partie basse maintiendra l’ensemble solidaire. Ces travaux seront achevés au cours du deuxième trimestre 2026. A l’issue de cette phase, une restauration plus complète de l’édifice sera engagée portant principalement sur son soubassement. L’opération sera lancée en 2027. Le monument restera fermé pendant toute la durée des travaux.
crédit Patrick Tourneboeuf